Империя Коу

Империя Коу - сравнительно молодое государство, занимающее огромные территории восточной части мира. Её возникновение и становление было подобно шторму: когда первые три из множества разрозненных стран в тех землях объединились под правлением Рена Хакутоку, Первого Императора, началась масштабная военная экспансия, стремительно расширившая границы владений Коу и превратившая её в истинную Империю. Первый Император, чья воля и сила погасили междоусобные войны и привели народ к процветанию, ныне слывёт личностью легендарной и безусловно почитаемой в глазах простых людей. При его справедливом и мудром правлении Коу не знала бед, а военные потери не принимались во внимание ввиду многочисленных победных совершений.

Но Империя вряд ли бы достигла того могущества и статуса одной из величайших и страшнейших мировых держав, каким она обладает сегодня, если бы не череда трагических событий, переменивших ход истории. Около тринадцати лет назад на Императорский Дворец было совершено дерзкое нападение, приписанное рукам тех повстанцев, кто был не согласен с правлением Хакутоку. В огромном пожаре погиб Император и его старшие сыновья. К власти пришел младший брат императора, Рен Коутоку, милосердно сделавший своей супругой вдову своего брата, Рен Гьёкуэн, и усыновивший двух его оставшихся детей - дочь Хакуэй и младшего сына Хакурю. С этого момента Империя кардинально изменилась.

Вместе со Вторым Императором к власти пришла таинственная организация Аль-Тамен (Аль-Сармен), которая была представлена народу желающей помочь становлению процветающего государства. С помощью воспитанного ими Маги, Джудала, было покорено первое Подземелье, и в руках детей Императора (сам он был слишком стар для подобных подвигов) оказалась невиданная прежде сила - сила джиннов. С этой силой и иной помощью, гарантированной вмешательством Аль-Тамен, Империя из назревающей угрозы миру превратилась в настоящую восточную чуму, не знающую жалости. Те страны, что не пожелали уступить и сдаться Империи через дипломатический союз, были покорены и поставлены на колени, а Коу и ныне продолжает расширяться на запад (что, впрочем, сдерживают пески пустыни), в данный момент нацелившись через морские пути на Бальбадд, в отсутствие законного властителя уже приобретший статус имперской колонии. Методы завоеваний Коу многообразны и порой весьма хитроумны - например, обрушение экономики с помощью бумажной валюты хуань, имеющей настоящую силу только на территории Империи и быстро приводящий в хаос все внутренние торговые отношения любой другой страны.

Политика Империи Коу заключается в объединении мира под одним флагом и устранение различий между народами, поэтому захваченным странам навязывается культура и устройство общества, принятое в Империи и считающееся ведущим к процветанию. Основой имперского общества является строгое деление на касты, принадлежность к которой обозначается цветом одежд. Ниже всех стоят рабы, носящие коричневые одеяния. Рабство в Империи легализовано, однако оно считается крайне гуманным: раб освобождается после пяти лет верного служения хозяину, а унижение и жестокие телесные наказания запрещены. Преимущественно в рабство попадают те, кто принадлежит к иным, не причисленным к Коу народам, либо те, кто не смог выплатить свои налоги и быть достойным членом общества. Выше рабов идут горожане в зеленых одеждах, а над ними - белые одежды знати и пурпурно-алые - императорской семьи. Черный цвет одежды в Империи ассоциируется с мистикой и магией, оттененной смертью.

Кастовая разница в Империи сглаживается лояльным и заботливым отношением к своим гражданам: всех на равных правах обеспечивают едой, одеждой и жильем, а стража помогает поддерживать порядок и чистоту на улицах. В Империи стерта привычная всем пропасть между бедными и богатыми - у тех, кто раньше купался в золоте, отобрали большую его часть, чтобы обеспечить тех, кто нищенствовал и голодал. Такой порядок устраняет любые искры недовольства черни, и потому восстания в Империи крайне редки. Считается, что любой может достичь высот и улучшить свое положение в обществе, если будет хорошо и качественно работать. Многие предприимчивые люди способны подняться из простых работяг до купцов и владельцев лавок, а вступление в армию особенно в цене, ведь Империя остается в первую очередь военной (путь солдата, разумеется, закрыт для раба - до тех пор, пока он не избавится от своего статуса). Принцы и даже некоторые принцессы здесь - в первую очередь воители и командующие на службе у своей Империи. Однако жителям покорённых стран приходится тяжелее - они не вправе выбирать работу и могут только следовать пути, указанному им завоевателями. И все это - во имя поддержания порядка и спокойствия. Империя Коу мягко стелет, да жестко в такой постели спать - народы завоеванных стран понимают это лишь когда становится уже слишком поздно.

Иерархическую систему имперского общества венчает полубожественная фигура Императора, единого властителя, чья воля священна, а любой приказ должен исполняться сей же час. "Правило старшинства" в Империи соблюдается неукоснительно даже в императорской: младший брат подчиняется старшему, а старший - отцу. Властность правящего и действующего Императора такова, что даже внутри семьи дети его брата будут преклонять колени перед его собственными детьми... ровно до тех пор, пока власть не перейдет в иные руки. Правление в Империи так же передается по правилу старшего - от правящего Императора к его брату (как после смерти Хакутоку принял власть Коутоку, ведь сын первого был слишком мал), и только потом - сыновьям Императора по старшинству. Женщин прежде никто и никогда не считал за законных правительниц, и принцессы из череды наследия исключаются, занимая в основном роли дипломатических послов и советниц, в исключительных случаях - военных командиров.

Единственное, что может изменить подобный порядок наследия - непререкаемая воля правящего Императора, которая сама по себе закон. Именно такой последней волей скоропостижно ушедшего из жизни императора Коутоку (что держится в секрете от всего мира) правительницей Коу была сделана его жена, Рен Гьёкуэн. Объяснили это тем, что старший сын Императора, Рен Коуэн, не может оставить должность главнокомандующего, покинуть передовую и позволить Империи сдать наступательные позиции. Однако, хотя Гьёкуэн и была названа наместницей, хранящей трон, все быстро поняли, что на деле она имеет куда больше притязаний на власть, а за спиной её - всё могущество Аль-Тамен, без которого Империя перестанет существовать. Эти обескураживающие перемены в установленных порядках приводят народ Коу в недоумение, и многие в панике начинают требовать возврата к прежним временам правления Хакутоку, чьи завоевания в сравнении с нынешней черной мощью Империи многим кажутся едва ли не самым мирным существованием...